Hay una gran variedad de tortugas de tierra. Cada especie tiene unos requerimientos específicos en cuanto a los rangos de temperatura, humedad y dieta.
Dieta de las tortugas de tierra
La dieta es, principalmente, vegetariana, basada en hojas y tallos de gran variedad de hierba, tipo gramíneas, árboles y arbustos. En menor cantidad, y cuando está disponible, consumen frutos y, de manera ocasional, heces de otros animales, carroña e insectos. En cautividad, con una dieta adecuada, esto último no es necesario.
La dieta de las tortugas de tierra tiene que estar balanceada: dos partes de calcio por una de fósforo. Esto se consigue mezclando varios alimentos.
El alimento estrella para las tortugas es el diente de león. También se pueden utilizar hojas y flores de hibiscus, escarola, rúcula, canónigos, hojas de viña, hojas de nabo, malva silvestre…
Un alimento que no se utiliza en tortugas, por pensar que es para otro tipo de animales, es el heno que suele darse a los roedores. Pues bien, hay que señalar que es una muy buena fuente de calcio y fibra.
Las frutas pueden administrarse de manera ocasional, por ejemplo uva, manzana, higos…
Las tortugas beben agua siempre que tienen ocasión, ya sea por lluvia, adoptando una postura muy característica en la que estiran el cuello y la cabeza, o por inmersión dentro de charcos manteniendo la cabeza sumergida durante bastante tiempo. En este proceso liberan los uratos. Es la forma en la que el riñón de las tortugas elimina los restos nitrogenados que el mamífero elimina como urea en la orina.
Hábitat de las tortugas de tierra
En cautividad lo que tenemos que conseguir es reproducir lo más parecido posible su hábitat para evitar estados de estrés que disminuyen las defensas de nuestras tortugas, abriendo una puerta de entrada a las patologías.
El espacio debe ser lo más amplio posible. Hay autores que, para el género testudo, recomiendan 10 m2 por tortuga. Esto es algo muy difícil de conseguir en un piso. Una buena solución es dejar al animal que pasee por el piso un par de veces por semana para que ejercite sus músculos, ya que son animales adaptados para recorrer grandes distancias en la búsqueda de su ración de alimento diaria.
Para el sustrato del terrario dependerá de la especie de tortuga que tengamos y del tiempo que le vayamos a dedicar a la limpieza. Es muy importante que no sea un sustrato tóxico para el animal y que, si lo ingiere, no le pueda provocar impactación del sistema digestivo. Uno limpio, higiénico y barato es el papel de periódico, aunque es bastante feo y antiestético.
La iluminación es un factor importantísimo en las tortugas, por lo que habrá que procurarles lámparas de rayos UV, ya que esta radiación está implicada en la asimilación del calcio de la dieta. Este tipo de lámparas sólo emiten estas radiaciones durante 6 meses, por lo que las tendremos que cambiar. Además, entre la lámpara y el animal no puede haber ningún tipo de materia como cristal, ya que éste ejerce como un filtro y no permite el paso de la radiación.
Otro parámetro de vital importancia es la temperatura. Las tortugas son animales poiquilotérmicos o de sangre fría. No son capaces de generar calor por lo que éste lo reciben del medio, principalmente del Sol. Esta temperatura corporal óptima es indispensable para que los órganos del animal funcionen de forma correcta. Lo que se intenta reproducir en un terrario es un gradiente de temperatura para que el animal se sitúe en cada monte donde se encuentre más cómodo, de forma que pueda alejarse o acercarse a la fuente de calor.
Con respecto a la alimentación, como ya hemos comentado, las tortugas son animales vegetarianos.
Las tortugas no son animales que necesiten una pauta de vacunación como los perros y gatos. Además, como en la naturaleza son presas, intentan ocultar al máximo los signos de enfermedad. Por eso es importante un control de peso del animal en casa y un chequeo veterinario anual para revisarlo y desparasitarlo si es necesario. Así, nos adelantaremos a las enfermedades y conseguiremos que nuestras mascotas sean longevas.